Dès 1854, la découverte des cités lacustres alimente l’imaginaire autour d’une civilisation engloutie. Le mythe ainsi construit véhicule des valeurs progressistes universelles (démocratie libérale, neutralité et pacifisme) contribuant à l’affirmation identitaire du nouvel État fédéral suisse. À partir des récentes recherches sur les villages littoraux préhistoriques autour des Alpes, nous verrons comment s’est développé ce mythe.