La qualité des eaux constitue un enjeu central des sociétés contemporaines. Si leur contamination est une préoccupation ancienne, qui a conduit les autorités à intervenir de manière précoce, l’essor des usages et la concurrence exacerbée pour l’accès à cette ressource essentielle s’accroît à partir du XIXe siècle, en fonction de la hausse des besoins pour l’alimentation des populations et des usines, ou comme exutoire de déchets. Dès lors, la pollution devient progressivement une problématique majeure qui remodèle les savoirs scientifiques comme les rapports sociaux, conquiert les imaginaires et conduit les États à intervenir. Mais le phénomène des pollutions de l’eau échappe largement aux régulations. Il ne cesse de ressurgir au fur et à mesure de l’expansion démographique et industrielle, inaugurant une course à l’abîme dont nous sommes aujourd’hui les témoins impuissants.
Organisation: Institut des hautes études internationales et du développement